"Общество – относительно целостный феномен, состоящий их трёх независимых друг от друга сфер: социальной структуры, которая создаётся на технико-экономической основе, политической системы и культуры" (Д. Белл)

Высказывание известного американского социолога выражает идею многообразия подходов к изучению общества и его развития. Дэниел Белл, основатель теории постиндустриального общества, предлагает нам один из таких подходов. По мнению автора, общество представляет собой целостную систему, включающую в себя три основные автономные сферы: социальную структуру, политическую систему и сферу культуры. При этом к социальной структуре Белл несколько нетрадиционно относит экономику и технологию, которые, на его взгляд, и определяют саму социальную структуру. В дальнейшем, основываясь на данном понимании общества и изменениях, происходящих в указанных сферах, Белл разделил историю человеческого общества на три стадии - аграрную, индустриальную и постиндустриальную.